Comenzó como electricista. Gracias a una beca del Centro Socialista de Trabajadores Textiles, pudo estudiar en la escuela de Arbeidershoges en Bruselas y obtuvo el grado de asistente social. Esto le permitió unirse al sindicato de trabajadores metalúrgicos en 1919. De 1925 a 1937 se convirtió posteriormente en secretario sindical socialista del sindicato de trabajadores del transporte belga en Flandes Occidental .

Fue elegido consejero municipal de Ostende en 1932 y permaneció así hasta 1938. También fue consejero provincial de Flandes Occidental de 1932 a 1946.

En 1937 se convirtió en secretario general de los trabajadores portuarios de Amberes hasta 1940. De 1940 a 1945 fue secretario (parcialmente clandestinamente) de la Confederación de Sindicatos de Bélgica .

Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó una carrera nacional tanto en el sindicato como en la política. Se convirtió en Secretario General Adjunto de la ABVV de 1945 a 1952 y fue elegido Secretario General en 1952 (con André Renard como candidato opositor), que permaneció hasta 1968.

También se sentó de 1946 a 1974 para el BSP en la Cámara de Representantes , como elegido para el distrito de Amberes . Obtuvo una sólida reputación como polemista y como "mayor de Scheldt", tanto en el Volksgazet que dirigió como en el parlamento. Al final de su carrera parlamentaria, desde diciembre de 1971 hasta marzo de 1974, también fue miembro del Consejo Cultural de la Comunidad Cultural Holandesa , que se instaló el 7 de diciembre de 1971 y es el precursor lejano de El Parlamento flamenco .

En 1968 se convirtió en Ministro de Trabajo y Empleo y permaneció así hasta 1973. Ocupó estos cargos en el gobierno de G. Eyskens V y el Gobierno G. Eyskens VI .

En 1973 fue nombrado ministro de Estado .

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